Microdrop超微量分光光度计依据朗伯一比尔(Lambert-Beer)定律,当发出的平行光源通过目标溶液时,若溶液中存在目标物质(也就是撒出的币),则会有相应特定波长的光被吸收(也就是驻足的人群),其吸光度A与吸光物质的浓度c及光程b成正比,通过检测接收到的光强,便能计算出溶液中存在有多少目标物质。核酸(包括DNA和RNA)的嘌呤和嘧啶具有共轭双键,使碱基、核苷、核苷酸、和核酸在240~290nm的紫外波段有一个强烈的吸收峰,大吸收值在260nm左右,其吸收强度与核酸的浓度成正比,1OD值相当于双链DNA浓度为50ng/μl。通过以上数据便能清楚地算出溶液中看不见的数量不明的DNA浓度。
而在Microdrop的185-910nm广泛的检测范围下,其他的比如溶液中的蛋白质、细菌等目标物,也能通过相同的原理和相似的操作进行准确的定量;通过运用全波长扫描,在有吸收峰对照表的情况下还能对未知物进行定性检测。